La pirate anglaise Mary Read est resté dans nos mémoires grâce à son courage et une détermination incroyable ! Marie s'était déguisée en homme pour débuter sa carrière de pirate  et était devenue une redoutable guerrière. 

LES DÉBUTS DE MARIE READ 

Née en Angleterre vers la fin du XVIIe siècle, Mary était la fille d'une jeune veuve. Avant la naissance de Mary, sa mère avait survécu grâce à l'argent de sa belle-famille qui avait promis de subvenir à leurs besoins, car son père était décédé.

Après la mort de son père, la mère de Mary l'a habillée en homme afin d'assurer la continuité de la pension alimentaire et de dissimuler le sexe de Mary.

Ce déguisement masculin a continué à être un outil utile pour Mary. À l'âge de 13 ans, Mary est envoyée en service pour travailler comme valet de pied afin de gagner de l'argent pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Un tel travail ne satisfaisait pas Mary et elle partit rejoindre l'armée britannique. Plus tard, elle s'est engagée dans l'armée des Flandres où elle a fait preuve d'un grand courage. 

C'est là qu'elle a rencontré un jeune soldat flamand dont elle est rapidement tombée amoureuse. Elle ne pouvait pas et ne voulait pas lui manifester extérieurement cette émotion, de peur de s'exposer et de risquer sa position dans l'armée. Cependant, Mary se porta souvent volontaire pour d'autres batailles afin de combattre aux côtés de cet homme et Mary acquit la réputation d'un soldat courageux, bien que fou, parmi ses camarades et ses commandants. Comme Mary partageait une tente avec l'homme qu'elle aimait, et qu'ils étaient si souvent ensemble, Mary a finalement pu révéler la vérité sur son sexe et ses sentiments pour lui. Il lui rendit son affection, d'abord en essayant de faire d'elle sa maîtresse, puis en la poursuivant finalement comme son épouse. Mary épousa son soldat et ils demandèrent à être libérés du service militaire. Ils achetèrent des vêtements de femme pour Mary qui fut des cadeaux de mariage puis achetèrent une auberge qu'ils gèrent ensemble pendant une courte période jusqu'à la mort de son mari.
 

Après une souffrance intense après la perte de son mari, Mary est retournée à son déguisement masculin. Elle a rejoint le service militaire en Hollande avant de monter à bord d'un navire en partance pour les Antilles et de commencer sa carrière en haute mer. Ce bateau n'avait pas beaucoup voyagé avant d'être pillé par des pirates anglais, qui ont pris Mary comme membre de leur équipage. Mary est tombée dans une vie de pirates jusqu'à ce que, entre 1717 et 1719, le roi accorde son pardon à tout pirate prêt à se rendre. L'équipage du Mary a accepté cette grâce et est retourné sur la terre ferme où il a vécu jusqu'à ce qu’elle n’est plus d’argent.

LES PREMIERS PAS DANS LA PIRATERIE

Mary reprit la mer et devint corsaire du commandant de l'île de la Providence. Elle a à peine eu la chance de progresser dans sa nouvelle carrière que le navire s'est rapidement transformé en mutinerie, ce qui a conduit Mary à retourner à la piraterie. 
 

Elle rejoint un équipage de pirates dirigé par l'Anglais John "Calico Jack" Rackham. Mary s'est montrée tout aussi courageuse dans la piraterie que dans l'armée et a toujours été la première à repousser les attaques contre le navire. Son déguisement l'avait portée jusqu'à ce point, sans que personne ne la soupçonne d'être une femme.

Mary et son équipage enchaînent les succès et ont continué à saisir des navires de la Jamaïque et des Antilles naviguant vers et depuis l'Angleterre. Chaque fois qu'ils tombaient par hasard sur des hommes capables de se battre, ils les recrutaient dans l'équipage, de gré ou de force. Parmi ces nouvelles recrues se trouvait un jeune homme dont Mary était tombée amoureuse, et elle se mit à se lier d'amitié avec lui sous son déguisement masculin. Elle a calomnié la vie d'un pirate devant lui, sachant très bien qu'il abhorrait lui-même la piraterie. Finalement, les deux hommes sont devenus des compagnons d'infortune et des compagnons proches. Une fois leur amitié établie, Mary a commencé à lui révéler son vrai sexe sans le lui dire directement. Après avoir aperçu ses seins, le désir du jeune homme fut piqué, et il commença à poser des questions jusqu'à ce que Mary lui explique qu'elle n'était pas vraiment un homme, mais une femme déguisée. Leur amitié s'est transformée en romance et ils sont devenus amants.

L’AMANT DE MARY EN DANGER DE MORT

Mary fut prise de peur et d'inquiétude lorsque son amant commença une querelle avec un autre pirate à bord, qui devait être réglée par un duel sur la terre ferme. Ne voulant pas que son amant soit considéré comme un lâche en battant en retraite, et sachant qu'il avait peu de chances de gagner contre le pirate endurci, Mary déclencha sa propre querelle avec le pirate et organisa leur propre duel deux heures plus tôt que celui auquel son amant allait être confronté. Mary avait l'expérience militaire qui manquait à son amant et une fois à terre, le duel de Mary contre le pirate se termina par la mort de ce dernier par son épée et son pistolet. Ainsi, Mary sauva son amant d'une mort presque certaine.

UNE FIN TRAGIQUE POUR MARY READ

Ils se sont mariés de la seule manière possible à l'époque, sans avoir accès à une église ; en échangeant des serments entre eux. Mary était alors enceinte. À la fin de 1720, l'équipage de Calico Jack a jeté l'ancre au large de la Jamaïque et se saoulait lorsqu'ils ont été attaqués et arrêtés. Seules Mary et sa compagne Anne se sont battues pour défendre le navire, tandis que leurs compagnons d'équipage couraient se cacher dans la cale du navire. La lâcheté de ses coéquipiers masculins l'a mise en colère et Mary a tiré son arme dans la cale pour les remuer, en leur criant de sortir et de se battre comme des hommes.

L'équipage a été traduit en justice dans l'actuelle ville de Spanish Town en Jamaïque, où Mary a déclaré au tribunal qu'elle et son mari avaient l'intention de quitter la piraterie pour vivre honnêtement sur la terre ferme. Malgré tous ses efforts et ses proclamations de réforme, Mary et le reste de l'équipage ont été jugés et reconnus coupables de piraterie et condamnés à la pendaison. Mary et Anne Bonny ont toutes deux plaidé leur ventre de femme enceinte pour retarder l'exécution, même si Mary allait mourir l'année suivante en prison d'une violente fièvre.